La primavera in Giappone: un viaggio nella natura giapponese
L’inizio della primavera è l’occasione perfetta per un weekend di fuga per celebrare sakura e hanami nelle città costiere fuori Tokyo.
Mentre il resto dell’emisfero settentrionale è solitamente ancora in inverno, la primavera arriva prima in Giappone e intorno alla metà e alla fine di febbraio inizia l’eccitazione per le stagioni dei sakura (fiori di ciliegio). Il cambio di umore stagionale mi ha portato a scambiare i miei piani di onsen invernale innevato con fresche città costiere dove i fiori iniziano a sbocciare con impazienza. Così, ho intrapreso un viaggio di tre giorni nel sud di Tokyo lungo le coste delle prefetture di Kanagawa e Shizuoka con la speranza di un sole ininterrotto, ideale per l’hanami precoce (osservazione dei fiori).
Ho iniziato il mio viaggio con un viaggio in treno diretto verso una delle città più meridionali della penisola di Izu, Kawazu. Ho usato il JR Tokyo Wide Pass, che è disponibile per i titolari di passaporto straniero (compresi i residenti in Giappone) e costa solo ¥ 10.180 per tre giorni di viaggio illimitato. In meno di tre ore, l’Odoriko Express dalla stazione di Tokyo mi ha portato a Kawazu, una città costiera di Shizuoka. È stato un giro panoramico lungo la riva per la parte migliore del viaggio. È servito da preludio alla colorata bellezza di Kawazu, che attira milioni di visitatori ogni anno tra febbraio e marzo per godersi il primo sakura. Kawazu-zakura è una straordinaria varietà di alberi in fiore di ciliegio che fioriscono prima dei tipi più comuni.
In altre regioni, come Tokyo e Kyoto, il picco della stagione dei fiori di ciliegio di solito inizia a fine marzo e dura solo una settimana. Tuttavia, gli alberi Kawazu-zakura fioriscono più lentamente e consentono agli spettatori di godersi più a lungo la meraviglia naturale probabilmente più famosa del Giappone. Anche se ero in anticipo per il picco dei fiori di ciliegio a causa della stagione invernale più fredda, diversi alberi erano quasi in piena fioritura, permettendomi di godermi il famoso colore rosa scuro di kawazu-zakura. Il tratto di quattro chilometri che corre accanto al fiume Kawazu era pieno di folla. Anche all’inizio della stagione, molte bancarelle di cibo, nell’ambito dell’annuale Kawazu Sakura Festival, erano allineate e si affacciavano sul lungomare dei ciliegi, vendendo specialità locali come gli agrumi e aggiungendo all’atmosfera colorata creata dagli alberi di ciliegio in fiore. C’erano anche piccoli alberi di ciliegio disponibili per l’acquisto.
Il miglior ostello a Ito
A Ito, Shizuoka, a un’ora di treno da Kawazu, ho visitato K’s House Ito Onsen, che viene spesso definito uno dei migliori ostelli del Giappone e una degna destinazione di per sé. Una rapida occhiata all’ingresso, all’area lounge e alla mia camera con splendide viste sul fiume mi ha rapidamente convinto che, avendo sperimentato molti fantastici ostelli in Giappone, i K potrebbero superarli tutti. L’ostello occupava un edificio registrato come patrimonio culturale del Giappone ed è stato convertito in una sistemazione economica da un ryokan (locanda in stile giapponese) di 100 anni nel 2010. A prezzi ragionevoli (¥ 3.950 a persona), mantiene ancora l’atmosfera di un ryokan tradizionale. E, come suggerisce il nome, l’ostello ospita anche un delizioso onsen di cui puoi goderti gratuitamente. Sulla base della raccomandazione del personale amabile dell’ostello, mi sono diretto al vicino Kunihachi Izakaya per una cena anticipata. L’izakaya decorato con colori vivaci gestito da una coppia di marito e moglie sembrava giustamente una calamita per la gente del posto. Con i proprietari, l’atmosfera rustica ma vivida e un menu gustoso ea prezzi ragionevoli con tutto, dal sashimi alla tempura, è stata facilmente una delle mie migliori esperienze di izakaya. Potrei facilmente aggiungere giorni al mio soggiorno al K’s House Ito Onsen e mangiare a Kunihachi ogni sera.
L’atmosfera retrò di Atami
Sempre nella prefettura di Shizuoka, la tappa successiva è stata Atami, a 25 minuti di treno da Ito. Atami è un famoso resort onsen lungo la penisola di Izu. Anche se la città non è così popolare come una volta, sono rimasto sorpreso di trovare una città con un’atmosfera nostalgica, pensa al Giappone degli anni ’60. Le storiche vie dello shopping di Heiwadori e Nakamisedori si trovano a pochi passi dalla stazione di Atami, ricca di ristoranti di pesce e negozi caratteristici.
Una delle principali attrazioni di Atami nel mese di febbraio è l’Atami Plum Garden, che è tra i primi posti vicino a Tokyo in cui sperimentare i fiori di ume (prugna), e quindi lo scopo della mia visita. Il giardino ospita 469 alberi e 60 varietà. A volte, gli alberi iniziano a fiorire già a gennaio, consentendo una stagione molto lunga suddivisa in tre fasi: fioritura precoce, fioritura media e fioritura tardiva. Ho trovato Atami Plum Garden per offrire una delle esperienze di osservazione dei fiori più intime e accoglienti tra tutte le località del mio viaggio. Le bancarelle di cibo e l’aria fresca corroborante, per non parlare della birra fresca, si sono sicuramente aggiunti allo spirito già festivo portato da centinaia di susini.
